На пазара на спортно оборудване и аксесоари дизайнът на продукта, интеграцията на начина на живот и функционалността остават критични фактори, влияещи върху решенията за закупуване на потребителите. Понастоящем много спортни продукти на европейския пазар се внасят от Азия, като значителна част не достига екологична устойчивост.
Изследователи от Института за химични технологии на Fraunhofer (ИКТ) в Пфинцтал, близо до Карлсруе, са разработили иновативно решение по проект, финансиран от Фондация Fraunhofer Future: велосипедна каска, направена изцяло от биополистерната плака (полилактична киселина).
Традиционните велосипедни каски често дават приоритет на функционалността за сметка на рециклируемостта, което води до значителен екологичен отпечатък. Масово произвежданите каски на базата на петрол от Азия, например, обикновено комбинират поликарбонатни (PC) черупки, разширени полистиролни (EPS) пяна, полипропиленови (PP) компоненти и нилон (PA). Този сложен материал за материали прави техническото и икономическото рециклиране непрактично, след като продуктът достигне своя край на живота, обикновено след 3–5 години употреба, оставяйки изгарянето като единствената опция за изхвърляне.
Чрез преосмисляне на принципите за подбор на материали за всеки компонент се появяват нови пътища за устойчиво производство. Проектът на PIMMS на Фондация Fraunhofer Future е пример за този подход, демонстрирайки как спортните съоръжения могат да бъдат изработени от един био-базиран и рециклируем материал. PLA, със своите доказани технически резултати и конкурентни цени, вече придоби пазарно сцепление. Материалният му отпечатък е осем пъти по-малък от този на конвенционалните алтернативи на петролна основа.
Каските за велосипеди представят уникален прототип за тестване на нови материали и дизайни поради техните строги функционални изисквания, особено при усвояването на енергия и леката конструкция-както и тяхното разчитане на комфорта, достъпността и естетиката за търговски успех. През 18- месечен пазарен проект, Fraunhofer ICT си партнира с индустриални сътрудници, включително Comfil APS, ELAS A\/S, WSVK и Polyola SAS за разработване на гранулирани пени на PLA, термоформени филми, влакна и композитни материали. Тези иновации изискват прецизни, пригодени методи за обработка.
Чрез сътрудничество между индустрията екипът адаптира производствените процеси с голям обем, традиционно използвани за шлемове на базата на петрол, позиционирайки каската PLA за влизане на конкурентния пазар.
Въпреки че издръжливостта на материала при ежедневни условия вече е валидирана, стандартизираното външно тестване за сертифициране на работата на шлема продължава. Оценката на жизнения цикъл (LCA) допълнително ще определи количествено подобренията на въглеродния отпечатък на тази рециклируема, едноматериална шлем през фазите на производство, употреба и края на живота, като го сравнява с конвенционалните колеги на базата на петрол.
